Il termine adolescenza viene utilizzato in psicologia in due modi:

• come fase temporale compresa fra la pubertà e la maturità
• come modalità della psiche in cui appaiono tratti di incertezza, ansia per il futuro, spinta pulsionale (sessuale), bisogno di rassicurazione, desiderio di libertà

in entrambi i significati è rappresentato dal concetto di trasformazione che comporta mutamenti e diversi livelli.

1. La sessualità: dal punto di vista sessuale abbiamo una trasformazione fisica con la manifestazione dei caratteri sessuali secondari, genitali riproduttivi (pene, vagina, utero) ed extragenitali (seno, peli, pomo d’Adamo, voce, etc.). La capacità riproduttiva comporta l’abbandonare il proprio corpo di bambino e l’identificazione con il proprio ruolo sessuale su cui pesano anche le aspettative sociali che richiedo il controllo delle pulsioni dell’istinto. A questo punto tensioni, inibizioni e frustrazioni sono gli ingredienti di questa trasformazione che porta con sé l’abbandono delle figure precedentemente interiorizzate sul piano affettivo (genitori) e la loro sostituzione con le figure nuove rispondenti alla nuova condizione di adulto (coetanei). Questo passaggio verso la ricerca di nuovi oggetti d’amore è scosso da ansie abbandoniche, episodi di regressione per la necessaria separazione dai precedenti oggetti d’amore (genitori) che si rivelano non essere più adatti alla nuova situazione. Con la comparsa di questa nuova esigenza nasce il bisogno di isolamento, il rifiuto per un mondo che l’adolescente considera colpevole della perdita della propria identità di bambino, con un conseguente abbandono della dipendenza dai genitori verso una propria indipendenza. Questo passaggio riesce più o meno serenamente in base alle soluzioni che sono state date, dai genitori, nei primi anni vita ai problemi riguardanti la sicurezza e l’insicurezza, la libertà di esplorare l’ambiente e la concessione fatta al bambino per dirigersi da sé a prendere decisioni in misura crescere durante periodo preadolescente. Alle pressioni personali interne dell’adolescente, soprattutto di origine sessuale, si aggiungono le pressioni fatte dai coetanei e della società che in genere che spingono verso il raggiungimento dell’dipendenza.  Il conflitto che nasce tra la spinta interna unita a quella esterna da un lato e il timore di perdere i doni emotivi che i genitori hanno fino ad allora donato, spiega la continua indecisione e la radicalità dei cambiamenti che caratterizzano l’atteggiamento dell’adolescente nei confronti dei propri sogni, desideri e identità.